Il Telefono Amico Torino ha perso una parte importante della sua storia e della sua anima. Nella mattina di lunedì 17 ottobre è infatti scomparso Lino De Gennaro, fondatore del gruppo e colonna portante dell’ascolto a Torino.

Lino De Gennaro nasce a Torino il 14 febbraio 1937. Studia al liceo classico “Gioberti” di Torino dove consegue la maturità nel 1956. In età ormai matura, nel 1992, si laurea in pedagogia presso l’università “La Sapienza” di Roma.

Nel 1956 fonda il “Gruppo Gioventù̀ Crocetta” che si prodiga in varie iniziative di solidarietà̀ verso le categorie più̀ sfortunate. Dopo alcuni anni, si affaccia in lui e nel gruppo l’esigenza di dare a quell’istanza civile la forma più̀ strutturata di un servizio rivolto all’intera città. Ispirandosi all’esempio dei Samaritans di Londra danno vita anche a Torino ad un servizio di ascolto che non intende proporsi come sostegno psicoterapeutico, ma che ha semplicemente l’obiettivo di offrire a chi chiama il confronto con loro entusiasmo di giovani, con la fede nei valori della vita di cui si sentono portatori, attraverso la disponibilità̀ all’ascolto, nel rispetto anche dei diversi, senza atteggiamenti giudicanti.

Alla Vigilia di Natale del 1964 duecentocinquanta giovani inaugurano il Telefono Amico di Torino. La struttura del gruppo è a un tempo fluida e rigorosa. Malgrado le sue basi teoriche, i suoi principi ed obiettivi siano difficilmente inquadrabili in regole rigide, le sue dimensioni non consentono una gestione puramente spontaneistica e Lino, che assume per unanime riconoscimento il ruolo di presidente, crea una struttura che, pur continuando a giovarsi esclusivamente dell’impegno volontario dei singoli, consentirà̀ al servizio di funzionare ininterrottamente 24 ore su 24, 7 giorni su 7.

La presenza attiva di Lino al Telefono Amico si prolunga fino all’inizio degli anni Novanta, ma non per questo vien meno il suo impegno civile e di solidarietà̀ con attività̀ di volontariato. Dai primi anni 2000 Lino partecipa infatti alle attività̀ Uai Brasil, un’associazione di volontari costituitasi per sostenere progetti educativi e umanitari nel sud est brasiliano.

Il 20 giugno 2022 nella Sala Rossa del Municipio di Torino Lino De Gennaro ha ricevuto la civica benemerenza della Città di Torino per aver fondato il Telefono Amico Torino. Le civiche benemerenze premiano infatti donne e uomini che con opere concrete abbiano in qualsiasi modo giovato alla città, servendola con dedizione o rendendone più̀ alto il prestigio. In questa occasione Claudio Facchinelli, scrittore, già̀ volontario di Telefono Amico, ha voluto parlare della personalità̀ di Lino De Gennaro, leader carismatico e rigoroso organizzatore che riuscì̀ ad autofinanziare le attività̀ e a permettere il funzionamento di Telefono Amico 24 ore su 24 e a favorire la crescita umana e professionale di migliaia di giovani volontari e volontarie.  Beatrice Rogliatti ha infine letto un messaggio di Lino De Gennaro, che ha celebrato l’utopia dell’ascolto, che dobbiamo ancora imparare. Un’utopia di un mondo fraterno, amico, che non dobbiamo mai stancarci di perseguire.